加州埃尔塞贡多——勒布朗·詹姆斯真的离开了，但这并不是湖人新赛季面临的唯一巨变。说起来，总经理罗伯·佩林卡周四与主帅JJ雷迪克一起召开赛季前发布会时，脑子还没完全从詹姆斯的事里转出来。不过，这位老总对首次与新老板的对话显得挺乐观，对管理层不断充人也挺满意，更别提阵容大换血——最显眼的，就是从爵士挖来的中锋沃克·凯斯勒。
佩林卡一上来就猛夸詹姆斯，感谢两人八年的合作，但对分手细节却闭口不提。詹姆斯6月30日通知湖人自己不会回来，7月24日就选了76人。这事儿办得够干脆。“我们感激勒布朗时代，这个休赛期的沟通一直很得体、很专业、很坦诚，”佩林卡说，“分手是友好的、体面的，我们只有感激。那是一个伟大的时代，我们心怀感激。”
詹姆斯在湖人待了八年，这是他职业生涯连续效力一支球队最长的时间。2020年他帮湖人拿下队史第17冠，让球队重新成为季后赛常客——虽然没到每年争冠的地步。他还成了NBA历史上第一个跟儿子同队作战的爸爸，过去两个赛季和湖人后卫布朗尼·詹姆斯并肩上场。然后呢？他把儿子留在洛杉矶，自己跑去费城了，签了个两年800万的合同——这价格湖人可从没拿到过。要说佩林卡和湖人有没有点失望？反正这位总经理是死活不开口。
实际上，湖人已经翻篇了，把全部注意力放在如何用好NBA得分王卢卡·东契奇和另一名得分高手奥斯汀·里夫斯身上。“卢卡是世界上最棒的进攻球员，能让这样一个26岁的小伙子每晚都在我们的球馆打球，太特别了。这逼着我们必须围绕他做点特别的事，”佩林卡说，“这个夏天我们开始了，目前来看效果真的挺满意。”
最大的手笔就是搞来凯斯勒，这位2米18的中锋是从爵士用一大把首轮签换来的，然后签了份4年1.3亿的合同。凯斯勒能护筐也能吃饼，正好填上东契奇多年来的念想——一个攻防两端都有影响力的中锋。“我认为沃克完美适配卢卡和AR，他的护筐能力就是防守端的定海神针，”雷迪克说，“这正是我们过去头疼的地方。”
雷迪克已经在琢磨詹姆斯走后、凯斯勒来了之后的战术变化。湖人这几年大量采用换防，但雷迪克显然想让凯斯勒老老实实待在篮下护筐。他还打算增加轮换深度，因为替补席确实变强了：“今年我们会让更多人上场，板凳深度自然更厚了。”新援包括科林·塞克斯顿、昆汀·格莱姆斯、凯文·卢尼、桑德罗·马穆克拉什维利、齐亚尔·威廉姆斯、马蒂斯·塞布尔，还有新秀卡梅隆·卡尔——这小子已经让教练组赞不绝口了。
被问到首发怎么排，雷迪克一如既往地直白又带点刻薄：“有三个位置我很确定，另外两个不会给白人。”要知道，东契奇、里夫斯、凯斯勒都是白人，雷迪克自己也是白人老将。这玩笑开得，够损。
就算球队两年内第二次被卖掉，湖人还是在不断升级内部架构——道奇老板马克·沃尔特短暂管事儿时开始的这些改动仍在继续。佩林卡说他在管理层里加了超过15个人，把大把银子砸在球探和球员发展上，目标是成为NBA在这两块的顶尖水平。他还希望阵容能有连续性——过去几年为了在詹姆斯生涯末期搭个争冠班子，湖人几乎年年大换血。“我们特别想打造一支年龄跟卢卡和AR差不多对得上的球队，”佩林卡说，“希望这帮人能一起成长。我们是有意让阵容更年轻、更有深度。你看看我们的名单，这个思路从头到尾没变过。”