华盛顿的七月暑气正盛，但比天气更火热的是美国国务卿鲁比奥的怒火。在带队参观白宫的间隙，这位外交官突然调转话锋，将矛头直指世界杯赛场："小伙子们踢得很棒，可那张该死的红牌简直毁了这一切！"
事情要从美国队2-0力克波黑的小组赛说起。比赛第64分钟，当值主裁在VAR提示下，认定前锋巴洛贡有踩踏对方后卫的嫌疑。这个颇具争议的判罚让场边的阿根廷籍主帅波切蒂诺瞬间暴跳如雷——要知道，这位摩纳哥射手刚为球队首开纪录，此刻却要带着红牌提前离场。
"这绝对是个误判！"波切蒂诺在赛后发布会上仍在愤愤不平。他手里攥着的技术统计单显示，巴洛贡本届赛事已贡献3粒进球，是球队当之无愧的锋线尖刀。如今这根尖刀被迫折断，面对即将到来的比利时大战，老帅不得不重新排兵布阵。
鲁比奥显然也坐不住了。在周四的白宫简报会上，他罕见地抛开外交辞令："必须上诉！虽然..."国务卿突然苦笑着摊手，"现在说这些可能为时已晚？"国际足联的回应确实冰冷如铁——根据章程第12条规定，红牌停赛不接受申诉。这记闷棍彻底打碎了美国人的幻想。
有趣的是，当记者试图将话题引向中东局势时，鲁比奥立即竖起"免战牌"："先生们，今天咱们只谈足球。"或许在他眼里，比起复杂的国际关系，绿茵场上的不公判罚更让人意难平。毕竟对于志在突破的"山姆大叔"来说，失去当家射手无异于临阵折将。